Terapie z wykorzystaniem zwierząt z ang. Animal-Assisted Therapy są formą terapii, która wykorzystuje interakcję z dobrze wyszkolonymi zwierzętami w celu poprawy zdrowia fizycznego i psychicznego ludzi. Istnieje wiele dowodów na to, że terapie z udziałem zwierząt mogą pomóc osobom z różnymi problemami. Oto kilka obszarów, w których terapie z udziałem zwierząt przynoszą korzyści:

Lepsze samopoczucie emocjonalne: Interakcja z zwierzętami, takimi jak psy i koty, może wywoływać uczucia radości, zadowolenia i spokoju. To może pomóc osobom w radzeniu sobie z depresją, lękiem i stresem.
Redukcja poziomu stresu: Obecność zwierząt może obniżyć poziom kortyzolu (hormonu stresu) we krwi.
Poprawa zdolności interpersonalnych: Terapie z udziałem zwierząt mogą pomagać w budowaniu relacji interpersonalnych, zwłaszcza u osób z problemami społecznymi lub zaburzeniami autystycznymi.
Wzrost motywacji i zaangażowania: Interakcja z zwierzętami może stymulować motywację i zaangażowanie w procesie terapeutycznym, co może przyspieszyć postępy w leczeniu.
Fizyczna rehabilitacja: Terapie z udziałem zwierząt mogą pomagać osobom po operacjach lub w trakcie rehabilitacji fizycznej. Na przykład, spacery z psem mogą pomóc w poprawie siły mięśniowej i zdolności ruchowej.
Terapia mowy i komunikacji: U dzieci z opóźnieniami w rozwoju mowy terapie z udziałem zwierząt mogą stymulować komunikację i rozwijanie umiejętności językowych.
Zwiększenie poczucia bezpieczeństwa: Zwierzęta terapeutyczne, takie jak psy przewodniki dla niewidomych, mogą pomóc osobom z niepełnosprawnością w codziennym funkcjonowaniu i zwiększyć ich poczucie bezpieczeństwa.
Ułatwienie procesu uzależnień: Osoby z uzależnieniami mogą skorzystać z terapii z udziałem zwierząt, która pomaga w budowaniu zdrowych nawyków i redukcji stresu, co wspiera proces odwyku.
Poprawa zdolności poznawczych: Interakcja z zwierzętami może poprawić zdolności poznawcze, takie jak koncentracja i pamięć, zwłaszcza u osób starszych.
Terapia z udziałem koni (hipoterapia): Hipoterapia wykorzystuje interakcję z końmi w celu poprawy zdolności ruchowych, koordynacji i równowagi u osób z niepełnosprawnościami fizycznymi. Jest szczególnie skuteczna u dzieci z zespołem Downa i autyzmem.
Terapia z udziałem delfinów: Interakcja z delfinami jest stosowana w celu poprawy motywacji, komunikacji i koncentracji u dzieci z różnymi zaburzeniami, w tym zespołem Aspergera i ADHD.
Terapia z udziałem małych ssaków: Szczególnie w domach opieki i placówkach dla osób starszych, zwierzęta takie jak króliki, chomiki czy fretki mogą dostarczać towarzystwa i radości pensjonariuszom.
Pomoc w traumie i leczeniu PTSD: Terapie z udziałem zwierząt są wykorzystywane w pracy z osobami cierpiącymi na zespół stresu pourazowego (PTSD) i ofiarami przemocy domowej w celu redukcji objawów i poprawy jakości życia.
Programy czytania z udziałem zwierząt: Dzieci często korzystają z programów, w których czytają książki na głos zwierzętom, które cierpliwie słuchają. To może pomóc w rozwijaniu umiejętności czytania i zwiększać pewność siebie w kontaktach z innymi.
Terapia w hospicjach: Terapie z udziałem zwierząt są wykorzystywane w hospicjach, aby poprawić jakość życia pacjentów na finałowym etapie życia i dostarczyć im emocjonalnego wsparcia.
Terapia opieki nad sobą: Opieka nad zwierzętami może pomóc w rozwijaniu umiejętności opieki nad sobą i odpowiedzialności, zwłaszcza u dzieci i młodzieży.

Terapie z udziałem zwierząt są wykorzystywane w wielu dziedzinach, w tym w medycynie, psychologii, edukacji i rehabilitacji. Jednak ważne jest, aby terapie były przeprowadzane pod nadzorem specjalistów i z udziałem odpowiednio wyszkolonych zwierząt, aby zagwarantować bezpieczeństwo pacjentów i zwierząt.